老农场主死后，三个儿子为了争夺祖传榆树所有权，挖出了树下埋了四十年的东西。
堪萨斯州，老农场主伊莱以撒手人寰，留下三份完全相同的遗嘱：谁能证明自己最有资格继承那棵三百年的老榆树，谁就是全部家产的继承人。大儿子卡伯特认为树代表父亲的爱，二儿子彼得认为树下有父亲藏的金子，小儿子埃本认为树根下埋着他亲生母亲的遗骸——母亲四十年前失踪，父亲说“她去了很远的地方”。三人开始疯狂争夺榆树的所有权，轮流雇人挖掘树根四周。挖到第三天，他们挖出一个铁箱，里面不是金子，不是遗骸，而是一叠泛黄的信件。信件显示：四十年前，母亲主动离开了父亲，因为她爱上了榆树下借宿的流浪画家，私奔那天，父亲没有阻止，只是递给她一袋钱。父亲从未恨过她，他只是每年在榆树上刻一道痕，替她计数离开的日子。三个儿子争夺的从来不是树，是父亲从未对任何人说出口的、沉默四十年的深情。
改编自奥尼尔经典话剧，将原作的情欲冲突转化为更为克制的家族悬疑。三兄弟从互相算计到各自崩溃的过程，完美呈现了“贪婪是爱的畸形表达”。铁箱打开那场戏，无声胜有声，胜过千言万语的情话。
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