一介平民女子为了救青梅竹马的恋人，女扮男装考上状元，结果被皇上钦点为驸马，与公主拜堂成亲。
民女冯素贞自幼与李兆廷定亲。李家家道中落后，兆廷被冯家退婚并陷害入狱。冯素贞为救心上人，女扮男装以兆廷之名进京赶考，一举高中状元。金殿面试时，皇帝对这个“相貌清秀、对答如流”的新科状元喜爱至极，当场宣布招为驸马，将最宠爱的公主许配给他。冯素贞在公主面前如坐针毡，公主却对这个“见了女人就结巴”的状元郎产生了好奇。洞房花烛夜，冯素贞坦白身份，本以为会被杀头，没想到公主非但没有生气，反而被她的胆识和痴情感动。两人联手在皇帝面前上演了一出“真假新郎”的好戏。最终皇帝被冯素贞“为救爱人舍命赴考”的义气打动，赦免其欺君之罪，并成全了她与李兆廷。冯素贞潇洒地脱下官帽，与心上人回到民间，成为一段佳话。
黄梅调电影的巅峰之作。严凤英的表演灵动传神，女装柔美，男装俊逸，将冯素贞的机智与深情演绎得淋漓尽致。故事一波三折又妙趣横生，尤其是洞房花烛夜与公主摊牌一段，既有紧张感又有喜剧性，堪称经典。
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